Boala mentala este utilizata adesea ca explicatie pentru comportamentul antisocial si violent. Destul de frecvent subiectele din mass-media legate de tulburarile mentale se refera la faptul ca persoanele cu asemenea tulburari sunt considerate ca antisociale, criminale sau violente. In filme, emisiuni TV sau in literatura persoana cu boala mentala este adesea descrisa ca fi ind periculoasa. Aproape ca orice aluzie sau suspiciune de boala mentala este adusa in centrul atentiei ca o cauza posibila a comportamentului violent.
De aceea, perceptia publica este asociata cu ideea ca toate persoanele cu boala mentala sunt potential periculoase, chiar si in conditiile cunoasterii mai largi a acestor tipuri de tulburari mentale, rezultatul fiind stigmatizarea si rejectia sociala. Defapt persoanele cu boala mentala sunt de doua ori si jumatate victime ale violentei comparativ cu populatia generala. Riscul pentru violenta este prezent intr-o mica masura la pacientii cu boala mentala severa si persistenta sau cu simptome specifice insuficient controlate terapeutic. In cea mai mare parte indicatorii violentei printre persoanele cu boala mentala sunt aceiasi ca si pentru populatia generala.